Το υγραέριο είναι ένα "παλιό" καύσιμο που αναβίωσε μέσα στην κρίση
Το ειδικό βάρος του υγρού υγραερίου είναι περίπου το μισό από αυτό του νερού, ενώ οι ατμοί (αέρια φάση) του υγραερίου είναι βαρύτεροι από τον αέρα και γι' αυτό, σε ελεύθερη κατάσταση, «εφάπτονται» στο έδαφος και στις αποχετεύσεις, συσσωρευμένοι στα χαμηλότερα σημεία. Οι περισσότερο γνωστοί τύποι υγραερίου στην αγορά είναι: Το βουτάνιο (C4H10) που χαρακτηρίζεται από χαμηλότερη πίεση λειτουργίας και το προπάνιο (C3H8) που χρησιμοποιείται ευρύτερα σε εγκαταστάσεις με μικρές δεξαμενές.
Το προπάνιο και το βουτάνιο έχουν παρόμοιες ιδιότητες, αλλά διαφέρουν κατά πολύ στις συνθήκες αποθήκευσής τους. Το προπάνιο έχει χαμηλότερο σημείο βρασμού από το βουτάνιο και η μετατροπή του από υγρό σε αέριο συνεχίζεται ακόμα και σε πολύ χαμηλές θερμοκρασίες. Αυτή η ιδιότητα το καθιστά κατάλληλο για χρήση στον οικιακό και τουριστικό τομέα, σε συστήματα θέρμανσης, για την παροχή ζεστού νερού και το μαγείρεμα καθώς και για ένα μεγάλο αριθμό χρήσεων στον αγροτικό τομέα και τη βιομηχανία. Συνεπώς, το προπάνιο είναι ο καλύτερος τύπος υγραερίου για χρήση ως καύσιμο.
Στην Ελληνική αγορά τα είδη υγραερίου που κυκλοφορούν είναι τα εξής:
- Εμπορικό Προπάνιο
- Εμπορικό Βουτάνιο
- Μίγμα (Ενδεικτική Αναλογία~ 20% Προπάνιο- 80% Βουτάνιο)
Το μίγμα ανάλογα με την προοριζόμενη χρήση διαχωρίζεται σε θέρμανσης και κίνησης όπου υπόκειται σε διαφορετική φορολόγηση. Επιπρόσθετα, πρέπει να τονιστεί ότι στην αρχική του μορφή το υγραέριο είναι άχρωμο και άοσμο, αλλά για λόγους ασφαλείας στο υγραέριο προστίθενται ουσίες (θειούχες ενώσεις) με έντονη οσμή ώστε να γίνεται εύκολα αντιληπτό σε περιπτώσεις διαρροής.
Το υγραέριο (LPG) έχει δύο μεθόδους παραγωγής. Ειδικότερα εξάγεται / παράγεται:
- Κατά τη διάρκεια εξόρυξης φυσικού αερίου, αλλά και πετρελαίου.
- Από την διύλιση αργού πετρελαίου.
Συμπερασματικά το υγραέριο εξάγεται είτε απευθείας από κοιτάσματα αργού πετρελαίου και φυσικού αερίου, είτε παράγεται στα διυλιστήρια μέσω χημικών διεργασιών, όπως η καταλυτική πυρόλυση και η αναμόρφωση. Η παραγωγή του υγραερίου παγκοσμίως προέρχεται σε ποσοστό κατά 60% απευθείας από την εξόρυξη του πετρελαίου ή φυσικού αερίου, και 40% από την διύλιση του αργού πετρελαίου. Είναι λοιπόν προφανές ότι το υγραέριο παράγεται ούτως ή άλλως ως υποπροϊόν του πετρελαίου, και ως εκ τούτου υφίσταται η ανάγκη να απορροφηθεί από την αγορά.
Όλα αυτά τα χρόνια το υγραέριο καλύπτει σχεδόν όλους τους τομείς όπου χρησιμοποιείται ενέργεια. Το συγκεκριμένο καύσιμο είναι:
Με βάση την ευρύτατη εφαρμογή του υγραερίου σε πολλαπλές χρήσεις παγκοσμίως όλα αυτά τα χρόνια έχουν συμβεί ελάχιστα ατυχήματα. Η συντριπτική πλειοψηφία των ατυχημάτων με υγραέριο οφείλονται σε ανθρώπινο λάθος με αποτέλεσμα το καύσιμο να συγκαταλέγεται στα ασφαλέστερα.
Αποδεδειγμένα πρόκειται για ένα οικονομικότερο καύσιμο σε σχέση με τα ανταγωνιστικά καύσιμα, το οποίο λόγω της υψηλής ενεργειακής και θερμικής απόδοσης καθώς και της καθαρής καύσης εξασφαλίζει σημαντικούς πόρους στους χρήστες του.
Τα επίπεδα εκπομπής διοξειδίου του άνθρακα είναι πολύ κατώτερα σε σχέση με τα συμβατικά καύσιμα, ενώ και οξείδια του αζώτου παρουσιάζονται σχεδόν 30 φορές χαμηλότερα σε σχέση πάλι με τα συμβατικά καύσιμα.
Το υγραέριο καλύπτει σχεδόν όλους τους τομείς όπου χρησιμοποιείται ενέργεια
- Στον βιομηχανικό τομέα, για τη θέρμανση αποθηκών, τη λειτουργία μηχανικού εξοπλισμού, την παραγωγή τροφίμων, τη δημιουργία ατμού, το στέγνωμα χρωμάτων εκτύπωσης, σε κλιβάνους θέρμανσης, ως καύσιμο σε περονοφόρα οχήματα.
- Στον κατασκευαστικό τομέα, χρησιμοποιείται για τη θέρμανση της ασφάλτου κατά την επισκευή και την κατασκευή δρόμων, το φωτισμό πινακίδων οδικής σήμανσης και το φωτισμό με προβολείς.
- Στον εμπορικό / βιοτεχνικό τομέα, για θέρμανση χώρων, παραγωγή ζεστού νερού χρήσης, μαγείρεμα και σε άλλες εξειδικευμένες χρήσεις.
- Στον οικιακό τομέα, για θέρμανση, παραγωγή ζεστού νερού, μαγείρεμα, παραγωγή καφέ και θέρμανση χώρων.
- Στον τουριστικό τομέα, σε ξενοδοχεία και εστιατόρια για την λειτουργία μιας σειράς συσκευών, όπως λέβητες, φούρνοι, θερμοσίφωνες και ψυγεία. Ακόμα και για την θέρμανση του νερού στην πισίνα ενός ξενοδοχείου.
- Στον αγροτικό τομέα, για παράδειγμα, συσκευές θέρμανσης υγραερίου με γρήγορη απόκριση χρησιμοποιούνται στην πτηνοτροφία, παρέχοντας την κατάλληλη θερμοκρασία για την επιτυχή εκκόλαψη και ανάπτυξη των κλωσόπουλων. Η παραγωγή δημητριακών μπορεί επίσης να βελτιωθεί σημαντικά. Η ξήρανση του καλαμποκιού γίνεται με μεγαλύτερη ασφάλεια και πιο αποδοτικά, με μικρότερη φθορά του εξοπλισμού και μικρότερο κόστος συντήρησης.
- Το υγραέριο μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως καύσιμο για την κίνηση οποιουδήποτε τύπου οχήματος. Τονίζεται ότι η υγραεριοκίνηση οχημάτων τα τελευταία χρόνια γνωρίζει μεγάλη ανάπτυξη στην εγχώρια αγορά κυρίως λόγω της μεγάλης αύξησης στις τιμές της βενζίνης.
Ασφαλές - Οικονομικό - Οικολογικό
Το υγραέριο είναι αποδεδειγμένα ένα καύσιμο υψηλών προδιαγραφών που χαρακτηρίζεται ασφαλές, οικολογικό και οικονομικότερο σε σχέση με την βενζίνη και το πετρέλαιο.
Ειδικότερα μερικά πλεονεκτήματα του υγραερίου είναι τα εξής:
- Καλύτερος ενεργειακός βαθμός απόδοσης (Καθαρή καύση)
- Φιλικό προς το περιβάλλον. Το υγραέριο εκπέμπει κατά την καύση του μόνο Διοξείδιο του Άνθρακα (CO2), Οξείδια του Αζώτου (NOx) και H2O (υδρατμούς). Τα επίπεδα εκπομπής διοξειδίου του άνθρακα είναι πολύ κατώτερα σε σχέση με τα συμβατικά καύσιμα, ενώ και οξείδια του αζώτου παρουσιάζονται σχεδόν 30 φορές χαμηλότερα σε σχέση πάλι με τα συμβατικά καύσιμα. Τα καυσαέρια που εκπέμπονται από την καύση του πετρελαίου και του μαζούτ περιέχουν επίσης Μονοξείδιο του Άνθρακα (CO), Διοξείδιο του Θείου (SO2) και αιθάλη (αιωρούμενα σωματίδια).
- Υψηλή θερμική απόδοση
- Μεγάλη γκάμα εφαρμογών (οικιακές χρήσεις, εμπορικές/βιομηχανικές εφαρμογές, κίνηση οχημάτων)
- Χαμηλό κόστος διαχείρισης καυσίμου
- Χαμηλό κόστος συντήρησης εξοπλισμού